2008年1月11日，世界上第一位登上珠峰山顶的人、20世纪最伟大的传奇探险家之一埃德蒙·希拉里在新西兰奥克兰市因心脏病去世，享年88岁。埃德蒙·希拉里（Edmund Percival Hillary,1919年7月20日一2008年1月11日），世界最著名的登山家之一。1953年5月29日，希拉里从珠峰南坡成功登顶，写下人类探险史上不朽的一页。

登顶珠峰

埃德蒙·希拉里于1919年7月20日出生在新西兰奥克兰市一个养蜂世家，16岁时他参加了当地的一个登山俱乐部。在上了两年大学之后，希拉里退学回到家乡奥克兰，和父亲一起做起了养蜂人。由于父亲是一名老兵，二战期间，希拉里加入新西兰皇家空军，战争结束后他迷恋上了登山。

1953年，希拉里与其他9人组成的英国登山队再次向珠峰发起冲击。5月29日中午11时30分左右，时年33岁的希拉里和尼泊尔夏尔巴向导丹增·诺尔盖成功站上世界之巅。希拉里和丹增在珠峰仅逗留了15分钟，向南、向北分别遥望尼泊尔和中国的美景。

希拉里当时在峰顶为诺尔盖拍下了一张照片。这张照片因为记录了人类首次登上珠穆朗玛峰而闻名世界。照片中的诺尔盖站在峰顶手举一块冰，上面插着随风飞舞的旗子。然而遗憾的是，由于诺尔盖不会使用照相机，希拉里本人未能留下任何照片作纪念。他们事后发誓不告诉外界究竟是谁第一个登上顶峰。

希拉里后来在传记中描述登顶情形时写到：“最后几步艰难跋涉后，眼前豁然开朗，我们头上除了天空，什么都没有，没有冰檐，没有冰塔。我们齐肩站在顶峰，那里能站下6个人。”“我们征服了珠穆朗玛，”希拉里笔调冷静地写到。资料显示，当时英国登山队使用的珠峰高度是8840米。“我摘下氧气面罩，开始拍照。我们必须带着证据返回。15分钟后，我们开始下撤。”

登顶当天傍晚，两人回撤至大本营。希拉里告诉队友们：“我们打败了这养的。”当时的《伦敦泰晤士报》率先报道了这一人类壮举。全世界为之轰动。4天后，英国女王伊丽莎白二世登基。女王向希拉里授出自己登基后的第一个爵位。希拉里迄今仍是唯一一名英国本土外获女王封爵的非人士。

功成名就后，希拉里也面临困扰。有人怀疑，真正首位登上珠峰的不是希拉里，而是他的向导丹增·诺盖。面对质疑，希拉里始终保持沉默，拒绝宣布自己就是“珠峰第一人”，只表示两人作为一个团队登顶。这种说法让怀疑者更觉希拉里有欺世盗名之嫌。希拉里只委婉表示，这是他对同伴的承诺。

诺盖1988年去世。直到1999年,希拉里才打破沉默，在《险峰岁月》一书中首次揭开谁先谁后的谜底。“我们挨得很近，丹增把绳子松了松，我继续向上开路。接下来，我攀上一块平坦的雪地，从那里放眼望去，只有天空，”希拉里写到，“丹增快步跟上来，我们惊奇地四处张望。当我们意识到登上了世界之巅后，我们被巨大的满足感包裹。”

征服世界“三极”

在巨大的荣誉面前，希拉里并不满足。在以后的岁月中，他还攀登完了喜马拉雅山脉的所有11座山峰，这些山峰全部都在海拔6000米以上。1955年到1958年之间，希拉里带领新西兰探险队完成了穿越南极的征程。1958年，为了支援一支英国科学考察队，希拉里驾驶改装过的农用拖拉机，首次通过陆路穿越南极洲，成为第一个驾车抵达南极的人。

1985年，希拉里出任新西兰驻印度高级专员，恢复了两国中断了几年的关系。这期间，希拉里还不忘搭乘小飞机前往北极进行一次小小的冒险，他也因此成为世界上第一个踏遍“三极”的人。作为20世纪最伟大的探险家之一，他还曾率领探险队抵达中国青海省境内的长江源头。