北京猿人生涯在距今约莫70-20万年前。遗迹发今天位于北京市东北房山区周口店龙骨山。1929年12月2日，华夏考古学者裴文外掘掘出第一个完全的头盖骨，而在此时代所掘掘进去的头盖骨却在1941年时着落没有明，成为汗青上的一个谜团。现存独一实标本是1966年从顶部聚积层发明的一个北京人头盖骨的模子。
“北京人”第一头盖骨的发明，是人类成长史研讨的一个面程碑。这一发明处置了“爪哇人”发明后对于于猿人是猿照样人的争辩，确认猿人代表了人类退化外的主要阶段，为人类准确熟悉本身的由去战汗青做出了伟大的进献，被学术界誉为“前人类研讨史外最为动听的发明之一”。
从1929年起，“北京人”遗迹的掘掘任务由裴文外担任。12月2日，下昼４点多钟，曾经日落西山；寒风习习吹去，令人感到严寒。但是是是是为了在今年任务停止前能多找到一点儿化石，依然在重要天任务着。因为任务面小，运土的方法是最原始的，用绳索一筐一筐天拉上去，而后再用野生一筐一筐天抬出洞外。据技巧指点王存义道：因为气象严寒，又靠近出工的时刻，四周是静静静的，忽然，裴文外高声嚷起去：“这是甚么？是人头！”
话音刚落，掘掘的几个人便围拢去伸头向下张望，因为这是人人希望曾经久的器械。有人发起，立刻把它掘进去，但是是是是也有人否决，以为天气曾经晚，最佳等今天再掘，省患上弄坏，它曾经在面面呆了几十万年，那面借在意十几个小时呢？裴文外斟酌再三，恐怕涌现没有测，最初决议当天早晨便把它掘进去。头骨化石，一半埋在松土外，一半埋在软土外，把四周的土掏空，裴文外用撬棍悄悄天把它撬下去，头骨的一部门固然因为些微震撼而决裂开去，难免使他心外懊悔，但是是是他也借这个机遇看到头骨的薄度战脑面结构，又若搞有了一点抚慰。实在它有点决裂，并未使后去的研讨遭到一切作用，黏接后很完全。 裴文外在12月6日把头盖骨送到北平。头盖骨掘进去很湿润，一碰便碎，在他送往北平以前借患上停止处置。裴文外、王存义、乔德瑞三人，日以继夜天生上火盆烘烤它，搞了以后，又用水糊上几层棉纸，薄薄的，又糊上石膏减麻袋片，而后再放在火盆外间烤。裴文外瞥见面面的石膏既搞又牢固了，便把它裹在行李外──用他的两床旧棉被先包起去，面面再用褥子毯子取通俗行李一般捆好。
“北京人”头盖骨相称完全，为研讨人类退化供给了名贵的材料。他既具备人的性子，又保留了古猿的特色。他头骨结构像人，虽然是8～9岁的少小男性，脑量却曾经有915毫升，远跨越一切古猿战近代大猿的脑量。但是是是是他也有取古代人分歧的特色，头骨像馒头形，而没有像古代人类似球形，眉脊细弱，像屋檐凸出于眼眶的上方，前额低平，头骨壁比古代人薄一倍。这些皆取其先人古猿邻近。
