位于美国西海岸的旧金山是一个多地震的城市。然而为人们留下最可怕记忆的一次地震则是发生在上个世纪初1906年4月18日的那场强地震。1906年4月18日早上5点13分，一场强度为里氏8.3级的大地震袭击旧金山。

这场大地震仅仅持续了75秒钟，但该城市大部分地区的高楼大厦、平房陋室，顷刻间非倒即歪，许多人被当场压死。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。大火整整烧了三天三夜。烈火所到之处，一片火海。火魔无情地吞噬旧金山大部分地区，约8平方公里范围万物俱焚，使地震后的一切更加无法挽回。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的磨难和浩劫。

1906年4月18日经过美国圣弗朗西斯科（旧金山）的圣安德烈斯断层发生一次8.3级大地震（后来有人修定为7.8），因距离市区较近，所以损失很大。震后引起的火灾很典型，也加重了损失。这次地震是太平洋板块相对于北美洲板块沿圣安德烈斯断层向西北方向滑动造成的。地表可见的断裂线长达400多千米。错动以水平方向为主，竖直分量很小。各处的水平错距并不相等，最大为7米。因为地裂缝也可能发生在附近的平行断裂带上，离开主断层线越远，地形变越小。

这次地震促使美国人H.F.里德提出弹性回跳假说来解释地震成因。据北美《世界日报》报道，芝加哥大学副教授Mae M.Ngai于18日在《纽约时报》撰文指出，一百年前的4月18日，一个大地震和地震引发的火灾，造成旧金山20万人无家可归，在Clay街的华埠也被火舌吞灭，二万五千名中国人逃往市内其他地区，在种族歧视的影响下，他们面对被永远赶出旧金山的威胁。

自1870年代以来的偏见，当1906年的大地震来临时仍旧不衰，地震发生后数日，旧金山和屋仑都禁止华人灾民前往白人的救济营，市府官员把华人安置在那个地区，都遭到当地居民反对，白人说，夏季的风将把华埠的气味吹到他们的前院，市府最后把他们迁到最遥远的Presidio地区。同时大多数为国民兵的抢劫者，也开始在华埠抢劫，并杀死一名企图从家中取出物品的年轻华人。

本土主义者趁此机会推动他们的排华议程，动员起来要把华人永久赶出旧金山，宣称是天意把华埠烧光，不应再允许在市内建立华埠。当时的市长施密兹(Eugene Schmitz)组成了一个委员会，监督永久迁移华埠工作，目标是把华埠从其接近市中心商业区的高价地段，迁往其南部市界外的Hunters Point。在旧金山开始重建时，工会也禁止其成员在已被华人清理出的地点，从事建筑物修建工作。

面对这种反对，华人社区商业领袖组织“Chinese Six Companies”，和中国领事馆加以反击，由于是房地产业主，他们明确表示要在自己土地上重建，中国领事也对市府官员说，美国是自由国家，只要不妨碍公共秩序，人人有权生活在其拥有的土地上。最终是经济利益遏止了这股逼迁华埠的力量，市府体认到他们可能失去华人缴的税，更重要的是可能失去中国的贸易，当时屋仑、洛杉矶和西雅图都已经提供港口进行与中国的贸易。

充分体认情绪的华人领袖寻求重新打造华埠，扫除华埠过去拥挤、破落、充满和鸦片馆的名声，推动健康的观光形象，广东银行创办人Look Tin Eli和其他企业家，聘请美国建筑师，在标准西洋建筑的正面，采用宝塔式屋顶线条，和其他亚洲风味设计，创造出一个“东方式”的街景。

在大地震后数十年，旧金山华埠仍旧是一个贫穷和边缘的社区，但它是一个在压力下也没有离开该市的社区。更重要的是在重建和改革下，一个新型华埠出现了，是一个让华裔不仅在旧金山，也在全美各城市认同的地方。